Des robots pour faciliter la vie des malades d'Alzheimer
Il s'appelle Beam, comme le nom de la société qui le fabrique aux États-Unis. Il a un écran en guise de tête et des roulettes à la place des pieds, pour se balader.
Ce robot du futur est censé révolutionner le quotidien des personnes âgées dépendantes, comme les malades d'Alzheimer, à l'heure où se pose de plus en plus la question de leur prise en charge. Sur l'écran s'affiche l'image en direct de la personne qui est à l'autre bout du robot et qui peut en gérer les mouvements et déplacements, à partir des flèches de son clavier d'ordinateur.
Quel intérêt pour les malades d'Alzheimer ? A l'heure actuelle, ce robot serait surtout synonyme d'une téléprésence qui peut être quasi permanente et qui peut rassurer. Quand on sait à quel point la maladie est prenante, un tel robot pourrait aussi offrir une forme de répit aux membres de la famille, qui pourraient se connecter au robot et s'assurer que leur proche se porte bien, sans avoir à se déplacer à chaque instant.
Mais Beam pourrait d'abord être mis à la disposition des hôpitaux et des maisons de retraite en vue de jouer un rôle d'alerte médicale. A partir de 2015, il sera équipé de capteurs intelligents capables de prendre la température, de connaître le rythme cardiaque, d'analyser les odeurs, de détecter une anomalie bactérienne, de déclencher une alarme, et ainsi peut-être sauver la vie de certains patients. Doté d'une caméra et d'un micro, il pourrait aussi faciliter la tâche des aidants en leur permettant de converser à distance avec les malades et de les rassurer, en vérifiant si tout va bien.
Grâce à ce type de robot, dans quelques années, la vie des malades d'Alzheimer sera peut-être plus confortable et leur expérience de la maladie un peu moins désagréable.
Le coût lié à cette assistance high-tech représente cependant un sérieux inconvénient, pour le moment. Il faut en effet compter entre 1.500 et 2.000 euros pour acquérir un tel robot. Une somme qui vient s'ajouter à celle, déjà conséquente, de la prise en charge des patients atteints d'Alzheimer.