Le cerveau des " peu prématurés " serait structurellement différent
Si de précédentes études ont révélé que les grands prématurés, c'est-à-dire les enfants nés avant 33 semaines de gestation, ont davantage de problèmes sociaux, comportementaux et scolaires que ceux nés à terme, peu de travaux s'étaient intéressés aux " peu prématurés ", les enfants nés quatre à six semaines avant terme. Une lacune qui vient d'être comblée par des chercheurs de l'Université de l'Iowa.
Les scientifiques ont soumis 32 enfants âgés de 7 à 14 ans et nés après 34-36 semaines de gestation à des tests d'IRM ainsi qu'à des tests cognitifs ou de mémoire. Leurs résultats ont été comparés à ceux de 64 enfants nés à terme et ayant eu droit aux mêmes tests.
L'analyse révèle des différences tant au niveau de la fonction cognitive que de la structure du cerveau. Les enfants peu prématurés semblent avoir moins de mémoire visuelle et présentent davantage de difficultés à s'orienter dans l'espace, percevoir les divers objets qui les entourent et les organiser en une la scène cohérente.
D'un point de vue structurel, leur cerveau présente moins de matière blanche, une substance essentielle à la communication entre les cellules nerveuses, et un thalamus plus petit, une région qui touche les signaux moteurs et sensoriels.
Les auteurs de l'étude assurent que ce sont les connexions qui se font plus lentement. L'enfant est donc capable de réaliser les mêmes tâches et d'apprendre les mêmes choses que tout autre bambin, mais il met simplement un peu plus de temps.
(référence : Pediatric Academic Societies, 5 mai 2014)