Myélome : une malade en rémission grâce au virus de la rougeole
A première vue, le virus de la rougeole n'a rien de sympathique. Et pourtant il pourrait devenir un allié contre le cancer.
A la célèbre Mayo Clinic, deux femmes souffrant d'un myélome multiple et qui ne répondaient plus à aucune autre thérapie, ont reçu une dose massive de vaccin (100.000 milliards d'unités) contenant des virus génétiquement modifiés de la rougeole. Les deux patientes ont réagi positivement mais une seule, âgée de 49 ans, a connu une rémission, sans trace du cancer de la moelle osseuse depuis plus de six mois.
Même si on ne peut pas encore à proprement parler d'une guérison - il faudra attendre 5 ans -, c'est la première fois qu'un essai clinique montre la faisabilité d'une virothérapie contre des cancers ayant fait des métastases.
Ce type de traitement repose sur l'utilisation de virus atténués dits oncolytiques. Ils ont l'avantage de n'infecter et de ne tuer que les cellules tumorales, et donc d'épargner celles qui sont saines, tout simplement parce qu'ils se lient aux récepteurs CD46 que seuls possèdent les cellules tumorales. De surcroît, il provoque une réponse immunitaire qui permet l'ouverture d'un deuxième front pour éradiquer le cancer.
Même si l'annonce américaine a suscité une vague d'enthousiasme dans les médias, aucune véritable conclusion ne peut être tirée à partir du cas d'une seule patiente.
(référence : Mayo Clinic Proceedings, 13 mai 2014, doi : 10.1016/j.mayocp.2014.04.003)