Cancer du sein : l'ULB lance un projet prometteur
Soutenu par la Wallonie qui vient de lui allouer un budget de près de 1,6 million d'euros et coordonné par le Dr François Fuks, directeur du Laboratoire d'Epigénétique du Cancer de l'ULB, CANDx vise à obtenir de nouveaux outils tant diagnostiques que thérapeutiques pour le traitement des tumeurs mammaires agressives.
La spécificité de ce projet est de reposer sur la lecture de la " 6e lettre " du génome dans les tumeurs, l'" alphabet génétique " ne se limitant en effet pas à 4 lettres/4 nucléotides (A, T, G, C). Dans le cadre des cancers, les chercheurs étudient depuis longtemps une " 5e lettre ", la méthylation de l'ADN (5mC), et ils viennent donc d'en mettre une sixième en évidence, l'hydroxyméthylation de l'ADN (5hmC) dont les altérations seraient impliquées dans le mélanome, les leucémies et le cancer du sein.
Cette sixième lettre ouvre de nouvelles perspectives en oncologie. Sa lecture semble fournir de puissants biomarqueurs et devrait apporter des informations additionnelles et complémentaires aux marqueurs déjà connus. A terme, l'équipe du Dr Fuks espère déceler les nouveaux marqueurs dans le sang des patientes, ce qui permettrait une détection précoce des tumeurs, conduisant ainsi à des thérapies plus ciblées et plus efficaces.
Le Dr Fuks et ses collègues sont bien placés pour y parvenir dans la mesure où ils ont réussi à profiler l'hydroxyméthylation de l'ADN sur l'ensemble du génome. Unique en Belgique, la maîtrise de cette technologie va désormais être mise à profit pour investiguer les tumeurs mammaires d'une centaine de patientes.