Corticothérapie orale en continu ou cures courtes répétées en cas d'asthme difficile ?
La tendance actuelle tend à favoriser plutôt le traitement en continu que les cures courtes répétées à forte dose. Mais est-ce vraiment la meilleure façon de faire ?
Des investigateurs britanniques ont utilisé les données des 771 patients inclus dans le registre des asthmes difficiles de la British Thoracic Society Société Britannique pour évaluer les risques liés aux deux possibilités thérapeutiques. Parmi ces patients 57% (n = 443) étaient sous corticothérapie orale en continu après en moyenne trois ans de suivi et la dose moyenne journalière était de l'ordre de 15 mg (10 à 20 mg/j).
La prévalence des complications de la corticothérapie dans ce groupe de patient a été comparée à celle documentée chez les 328 patients ne recevant des corticoïdes oraux que de façon épisodique, soit en moyenne 4 fois par an (1 à 6 fois).
Une lourde charge en corticoïde
Les patients sous corticothérapie orale en continu avaient un asthme plus sévère et étaient en règle générale moins bien contrôlés en dépit de leur couverture thérapeutique, ce dont témoigne une moins bonne fonction pulmonaire, un plus grand nombre d'hospitalisations et de visites aux urgences ainsi que la nécessité de cures courtes supplémentaires lors des exacerbations (médiane 5 versus 4 pour les patients sans corticothérapie orale en continu).
Un tiers de ces patients sous corticothérapie orale en continu ne travaille plus du tout à cause de leur asthme, un tiers travaille de façon épisodique et/ou à temps partiel et un tiers a un emploi à temps plein régulier.
Un lourd tribut à payer
Lorsque l'on parle de corticothérapie le premier effet secondaire qui vient à l'esprit est l'ostéoporose qui effectivement affecte globalement un malade sur deux, mais sans différence significative entre les patients sous corticothérapie orale en continu et ceux ne recevant que des cures courtes, ce qui s'explique probablement par le fait que dans les deux cas les patients sont sous corticothérapie inhalée journalière à forte dose (1600 à 2000 µg/j). A noter cependant que les fractures sont plus fréquentes 3% versus 0,3%.
Pour les autres manifestations potentiellement attribuables à la corticothérapie, l'administration en continu est moins bien supportée puisque 53% des patients traités de cette façon ont au moins 3 complications versus 20% des patients traités par cures courtes. Parmi les plus complications fréquentes chez les patients avec corticothérapie orale en continu figurent l'obésité 56 % versus 45 %, le diabète 15 % versus 5%, les apnées du sommeil 12 % versus 4%, l'hypercholestérolémie 17% versus 7%, les troubles de l'humeur dépression 28 % versus 14%, l'hypertension artérielle 22% versus 15%.
Au total
Ce travail montre que la corticothérapie en continu est tout sauf anodine et qu'il ne faut l'employer que lorsqu'il n'existe pas d'autres solutions.
Les cures courtes à dose forte semblent mieux supportées que la corticothérapie au long cours. Ce travail ne donne pas d'indication sur les doses cumulées des deux modalités thérapeutiques, mais dans la mesure où le nombre médian de cures courtes est quasiment le même dans les deux groupes de patients il y a fort à parier que la différence de tolérance est à porter au compte de la corticothérapie au long cours.