La mélatonine, une piste pour lutter contre l'ostéoporose
On l'appelle " l'hormone du sommeil ". Produite par la glande pinéale située au centre du cerveau, la mélatonine agit sur le rythme circadien, l'horloge biologique de notre corps. Mais, selon une étude menée par des chercheurs des universités de McGill (Canada) et de Madrid, elle pourrait avoir d'autres vertus. Notamment solidifier et renforcer les os.
Pour cette recherche conduite sur des rats âgés de 22 mois, soit l'équivalent de 60 ans chez les humains, des compléments de mélatonine dilués dans de l'eau leur ont été injectés pendant dix semaines (six années chez les humains). Les scientifiques ont ensuite évalué la densité et la solidité osseuse des fémurs de rongeurs exposés à la mélatonine et de ceux du groupe témoin qui en étaient privés.
Résultat : les rats traités ont une masse et une densité osseuses plus importantes. Leurs os sont plus flexibles, moins fragiles et soutiennent une charge de rupture plus élevée. Explication des chercheurs : la mélatonine freinerait l'activité des ostéoclastes, des cellules osseuses nocturnes qui encouragent le processus de dégénération des os.
Les conclusions de cette étude sont d'autant plus intéressantes, qu'un médicament à base de mélatonine est déjà commercialisé en Europe, pour traiter l'insomnie chez les personnes de plus de 55 ans. Elles doivent cependant être confirmées par des tests cliniques sur des humains.
(référence : Rejuvenation Research, 11 mars 2014, doi:10.1089/rej.2013.1542)