Coronavirus : K22 offre un espoir de traitement
Des chercheurs des universités de Berne et de Göteborg ont annoncé avoir identifié une substance susceptible d'agir contre les coronavirus, tels que le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) et le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), contre lesquels il n'existe aujourd'hui aucun médicament ni vaccin.
Les scientifiques se sont intéressés à la substance K22, laquelle agit contre des coronavirus plutôt inoffensifs qui provoquent les symptômes du rhume chez l'homme. Leurs expériences ont montré que K22 est efficace contre tous les coronavirus, même contre les agents pathogènes dangereux du SRAS et du MERS. Ce serait dû au fait que la K22 inhibe la réplication de ces agents dans les cellules qui tapissent le système respiratoire humain.
Les auteurs de ce travail expliquent le mécanisme d'action : en vue de leur reproduction, les virus doivent accaparer les membranes séparant les cellules-hôtes humaines, pour y édifier une sorte d'armature et y installer leur propre machinerie de production de virus. C'est ce processus hautement sensible que la substance K22 rend impossible, mettant ainsi en lumière un point d'attaque important contre les coronavirus.
Les Prs Thiel et Trybala précisent que leur découverte n'est encore qu'un succès préclinique de laboratoire mais qu'il est néanmoins urgent d'investir dans le développement de médicaments contre les coronavirus compte tenu des récentes épidémies de SRAS et de MERS.
(référence : PLOS Pathogens, 29 mai 2014, DOI: 10.1371/journal.ppat.1004166)