Les centenaires meurent davantage de pneumonie que du cancer
Alors qu'il faut s'attendre à une explosion du nombre de personnes âgées de plus de cent ans dans les prochaines années, une équipe du King's College de Londres s'est intéressée de près aux conditions de fin de vie des centenaires britanniques.
Les chercheurs ont analysé 35.867 certificats de décès en Angleterre entre 2001 et 2010. Les personnes en question étaient âgées de 100 ans ou plus. 87% étaient des femmes, veuves dans 85% des cas. Les décès liés à des accidents ou à la violence ont été exclus. Ce groupe a été comparé avec des personnes décédées entre 80 et 84 ans.
L'analyse révèle notamment que 28% des personnes décédées passé l'âge vénérable de 100 ans succombent de " vieillesse ", et 18% de pneumonie, vs respectivement 1% et 6% pour les personnes âgées de 80 ans à 84 ans. La tendance est complètement inversée pour le cancer (4,4% vs 24% pour les 80 à 84 ans), les maladies cardiovasculaires (8,6% vs 19%) et les attaques cérébrales (9% vs 17%). Les centenaires sont également moins nombreux à mourir de démence, comme la maladie d'Alzheimer, que leurs cadets de vingt ans, et la majorité d'entre eux décède à l'hôpital, surtout en cas de pneumonie.
Les auteurs de cette étude concluent que les centenaires sont plus résistants aux maladies liées au mode de vie mais qu'ils sont plus fragiles face aux maladies infectieuses, comme la pneumonie.
(référence : PLOS Medicine, 3 juin 2014, DOI: 10.1371/journal.pmed.1001653)