Méningite : le mécanisme infectieux est dévoilé
Des chercheurs du CNRS et de l'institut Necker viennent de comprendre le processus de propagation des bactéries méningocoques par voie sanguine.
Parmi les causes de la méningite, l'une des bactéries les plus fréquentes est la Neisseria meningitidis, appelée plus couramment méningocoque. Cette bactérie se transmet d'une personne à une autre par l'intermédiaire de gouttelettes de sécrétions respiratoires et réside ensuite dans le rhinopharynx de son hôte. Elle ne devient pathogène qu'à partir du moment où elle pénètre dans la circulation sanguine.
Les scientifiques français ont réussi à décrypter les mécanismes sous-jacents à cette propagation par voie sanguine. Le processus commence par la fixation de Neisseria meningitidis aux parois des cellules endothéliales qui tapissent la partie interne des vaisseaux sanguins. Cette adhérence se fait par l'intermédiaire du récepteur CD147. Cela permet aux bactéries de franchir la barrière hémato-encéphalique et d'envahir les méninges. Si ce récepteur est absent, le méningocoque ne peut pas s'implanter et coloniser les vaisseaux. Par conséquent, l'infection n'a pas lieu et la maladie est évitée.
La connaissance de cette clé permettra peut-être de trouver de meilleures parades contre ce dangereux pathogène. Les chercheurs espèrent élaborer un nouveau type de vaccin capable de bloquer l'interaction entre la bactérie et le récepteur CD147.