L'ocytocine, une nouvelle arme pour régénérer les muscles ?
Une recherche de l'Université de Californie-Berkeley élargit les bénéfices déjà octroyés à l'ocytocine. Souvent appelée hormone de l'amour, on savait déjà qu'elle incite les hommes à être plus fidèles, qu'elle favorise les contractions lors de l'accouchement ou encore qu'elle peut soulager les symptômes associés à certains troubles mentaux. Désormais, on peut aussi la considérer comme un réparateur rapide et efficace des muscles.
Cette étude montre d'abord, sur la souris, que les niveaux d'ocytocine dans le sang diminuent avec l'âge, tout comme les récepteurs dans les cellules souches musculaires.
Ensuite, lorsque les chercheurs injectent l'hormone sous la peau de souris âgées durant 4 jours, puis pendant 5 jours après lésions musculaires, ils constatent que les muscles des souris cicatrisent beaucoup mieux vs des souris témoins sans ocytocine.
L'action de l'ocytocine est rapide et permet aux souris âgées de retrouver 80% de la puissance musculaire qu'elles avaient étant jeunes. En revanche, l'ocytocine n'a pas d'effet de régénération des muscles sur les souris jeunes. Enfin, des souris privées du gène de l'ocytocine présentent un vieillissement musculaire précoce.
Selon les auteurs, l'ocytocine pourrait ainsi devenir une alternative viable à l'hormonothérapie à la ménopause et conduire à de nouveaux traitements permettant de prévenir ou d'inverser la dégénérescence musculaire.
(référence : Nature Communications, 10 juin 2014, doi:10.1038/ncomms5082)