Autisme : la suramine, un médicament centenaire très prometteur
Synthétisé il y a une centaine d'années et essentiellement prescrit en Afrique pour traiter la maladie du sommeil, la suramine pourrait bien avoir d'autres vertus, notamment effacer provisoirement les symptômes de l'autisme.
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques américains se sont penchés sur les problèmes de métabolisme auxquels sont confrontés les autistes. Ces dysfonctionnements se traduisent par l'envoi de signaux de danger, captés par un certain type de cellules particulièrement sollicitées chez les autistes.
" Ces cellules se comportent comme des guerrières, et, en cas d'attaque, elles renforcent leur bordure et coupent toute communication avec les autres cellules, ce qui peut créer des dommages permanents ", explique Robert Naviaux, généticien à l'Université de Californie où une équipe a administré une dose de suramine à des souris autistes. Avec succès puisque les cobayes ont tous retrouvé un comportement parfaitement normal après avoir absorbé le médicament.
La suramine a permis d'inhiber les signaux de danger, et donc de stopper l'activité défensive des cellules concernées. Une fois ces cellules " pacifiées ", les symptômes de l'autisme ont disparu, du moins pendant cinq semaines. Un résultat suffisamment encourageant pour l'expérience soit reproduite prochainement sur des enfants atteints d'autisme.
(référence : Translational Psychiatry, 17 juin 2014, doi :10.1038/tp.2014.33)