Alcoolisme : une zone du cerveau dit " stop " à la gueule de bois
Déjà reconnue comme liée à la dépression et l'évitement et impliquée récemment dans la prise de décision, l'habenula latérale, une petite zone du cerveau appartenant à l'épithalamus, est désormais associée à l'envie de ne plus jamais avaler une seule goutte d'alcool après une soirée trop arrosée.
Cette zone joue un rôle d'interface entre le système limbique, impliqué dans les émotions et la formation de la mémoire, et le reste du cerveau. Elle nous met en garde à chaque fois que nous faisons subir une expérience négative à notre organisme, et nous permet d'apprendre de nos erreurs pour éviter de les commettre à nouveau.
Pour cette étude américaine, 136 rats mâles ont été anesthésiés et, chez la moitié d'entre eux, l'habenula a été endommagée. Les neuroscientifiques de l'Université de l'Utah ont constaté que les rongeurs dont l'habenula a été " déconnectée " et qui ont été mis en situation de libre accès à l'alcool, se sont mis à boire de façon démesurée car ils ne connaissaient plus les limites de leur comportement.
Les chercheurs ont aussi observé que ces rats ont été moins capables de tirer un enseignement de leur expérience et qu'ils ont sombré plus facilement dans l'alcoolisme. Ces constats restent à vérifier chez l'Homme.
(référence : PLOS ONE, 2 avril 2014, DOI : 10.1371/journal.pone.0092701)