Transplantation d'organes : la surfusion triple la durée de conservation
Il s'agit peut-être d'une étape historique dans la pratique du stockage d'organes pour la transplantation. En modifiant la solution utilisée pour garder au frais les organes en attente de greffe, des scientifiques américains ont réussi à tripler la durée de conservation de ces organes. Le délai actuel de moins de 24 heures pourrait être allongé jusqu'à trois jours.
Toujours conservés par le froid afin de ralentir la dégénérescence des cellules, les organes sont alimentés par une machine à perfusion qui leur fournit de l'oxygène et des nutriments à travers les vaisseaux sanguins. Pour les protéger du gel, les chercheurs du Massachusetts General Hospital de Boston ont ajouté deux composés spécifiques : le 3-O-méthyl-D-glucose et le polyéthylène glycol.
Les organes sont ensuite doucement refroidis jusqu'à atteindre le point de gel (-6°C), mais sans geler. C'est le " supercooling ", ou surfusion, recherché par l'équipe. Stockés plusieurs jours, ils sont ensuite doucement réchauffés et de nouveau alimentés en oxygène et nutriments.
Testée sur des foies de rats, cette technique a été couronnée de succès. La réfrigération à des températures comprises de 0°C à-6°C a permis de garder les organes intacts pendant trois jours et les animaux ont survécu au-delà de trois mois, sans aucun signe d'insuffisance hépatique.
Un résultat précieux qui soulève de grands espoirs. Reste à démontrer que la technique est aussi efficace chez les humains que chez les rats.
(référence : Nature Medicine, 29 juin 2014, doi : 10.1038/nm.3588)