Et si on apprenait une langue étrangère... en dormant ?
Une étude récente semble accréditer l'idée que le sommeil peut aider à apprendre une langue étrangère grâce à l'écoute de leçons enregistrées et diffusées avec un faible volume sonore.
Les chercheurs des Universités de Zurich et de Fribourg ont recruté 60 sujets germanophones souhaitant apprendre le néerlandais. Chaque participant a dû apprendre des couples de mots néerlandais-allemands à dix heures du soir. La moitié d'entre eux est ensuite allée se coucher tandis qu'un haut-parleur diffusait une partie des mots appris précédemment. L'autre moitié a veillé en écoutant les mots diffusés. A deux heures du matin, les 30 dormeurs ont été réveillés et les 60 personnes ont passé un examen de contrôle portant sur l'acquisition des mots.
Résultat : les sujets ayant dormi se souvenaient mieux des mots entendus pendant qu'ils dormaient. En revanche, pour ceux qui n'avaient pas dormi, aucune différence de mémorisation n'a été remarquée.
Pour Thomas Schreiner et Björn Rasch, co-auteurs de l'étude, ce résultat conforte le principe de l'hypnopédie qui repose sur la théorie que l'apprentissage ne cesserait pas complètement pendant le sommeil. Ils précisent cependant que " seuls les mots appris avant l'endormissement peuvent être réactivés avec succès mais qu'entendre des mots inconnus dans son sommeil n'a aucun effet. "
Cette recherche pourrait notamment concerner les enfants souffrant de troubles de l'attention, ou hyperactifs, qui ont un sommeil de mauvaise qualité, ainsi que des problèmes de concentration et d'apprentissage scolaire.
(référence : Cerebral Cortex, 23 juin 2014, doi: 10.1093/cercor/bhu139)