Les asthmatiques et le pouvoir de l'imagination
Les asthmatiques accusent souvent certaines odeurs ou parfums d'être des agents susceptibles de déclencher des difficultés respiratoires. Tout n'est cependant pas aussi simple et le "présupposé" d'une action néfaste pourrait bien être le réel facteur déclenchant.
Dérangeant est le terme qui convient pour qualifier le résultat de l'expérience menée sur 17 sujets ayant un asthme modéré.
Les investigateurs ont exposé ces sujets à de l'alcool phényléthylique pendant 15 minutes. Cet alcool qui exhale une odeur de rose est considéré comme une substance odorante pure sans propriétés irritantes.
Préalablement à l'exposition, 8 sujets avaient été informés que l'odeur du produit pouvait avoir un effet thérapeutique bénéfique tandis qu'aux 9 autres il avait été dit que cela pourrait entraîner de légers problèmes respiratoires.
Des mesures de la fonction pulmonaire et du degré d'inflammation des voies aériennes (fraction exhalée du monoxyde d'azote) ont été effectuées juste avant l'exposition, juste après puis après 2 et 24 heures.
Les résultats montrent que les indications données avant l'exposition ont un impact sur l'appréciation des effets respiratoires de la substance odorante, confirmant la notion bien connue qu'il est possible d'induire des réactions par la seule persuasion. Mais il y a plus étonnant...
En effet, chez les sujets persuadés que l'odeur pouvait avoir des effets néfastes, les investigateurs ont constaté une augmentation de l'inflammation des voies aériennes apparaissant immédiatement après l'exposition et toujours présente après 24 heures. A l'inverse, lorsque l'odeur avait été qualifiée de potentiellement bénéfique, il n'y avait aucune augmentation de l'inflammation.
En clair, ce travail suggère fortement qu'en matière d'odeur et de parfum, tout (ou presque) réside dans l'idée que l'on se fait de ce qui va arriver.
A noter cependant que l'inflammation constatée peut rendre les sujets plus sensibles à d'autres facteurs déclenchants.
d'après C Jaen & P Dalton. Asthma and odors: The role of risk perception in asthma exacerbation. Journal Psychosomatic Research, published online ahead of print 12 july 2014.