L'EPO diminue les risques de lésions cérébrales chez les prématurés
Connue pour ses effets dopants dans le milieu sportif et les scandales qui en ont découlé, l'EPO ou érythropoïétine, hormone naturelle impliquée dans la prolifération des cellules sanguines, aurait la capacité de protéger le cerveau des bébés nés avant le terme de la grossesse et peut-être d'éviter qu'ils ne souffrent par la suite de troubles neuro-développementaux.
Pour aboutir à cette conclusion, des chercheurs suisses ont analysé les images cérébrales obtenues par IRM chez 165 bébés, âgés de deux à trois mois, et nés grands prématurés (entre 26 et 32 semaines). 77 d'entre eux avaient reçu trois hautes doses d'EPO (à chaque fois 3.000 UI/kg) par intraveineuse durant leurs deux premiers jours de vie, et 88 un placebo.
Les scientifiques ont constaté que parmi les enfants du groupe EPO, seuls 17 présentaient des lésions de la matière blanche (soit 22%) et 5 de la matière grise (soit 7%). Tandis que parmi les enfants non traités, 32 présentaient des lésions de la matière blanche (soit 36%) et 17 de la matière grise (soit 19%).
" Cette étude montre les effets bénéfiques de l'EPO sur les cerveaux des enfants prématurés mais elle ne fait pas encore office de preuve, " souligne un de ses co-auteurs, le Pr Petra Hüppi. " Nous allons à présent étudier le développement des mêmes enfants aux âges de 2 et 5 ans. Si les résultats se confirment, nous aurons fait un pas décisif dans la prévention des lésions cérébrales chez les prématurés. "