Le nombre d'admissions aux urgences pour intoxication alcoolique en hausse
L'abus d'alcool est en passe de devenir un problème de santé publique proprement dramatique à l'échelon mondial, que les médias associent surtout à des hommes relativement jeunes. Une étude suisse a voulu vérifier si cet a priori reflétait bien la réalité et si le nombre de patients admis aux urgences pour intoxication alcoolique aiguë était en augmentation.
Les résultats qui nous intéressent ici sont ceux d'une étude rétrospective dans un grand hôpital tertiaire de l'ouest de la Suisse (CHU Lausanne). Les auteurs ont examiné dans ce cadre tous les taux d'alcoolémie enregistrés aux urgences chez des sujets de 16 ans et plus entre 2002 et 2011 (à l'exception des demandes qui émanaient de la justice). L'évaluation du taux d'alcool dans le sang n'est pas systématique dans l'établissement ; elle est décidée par le médecin sur la base de son évaluation clinique.
Augmentation annuelle
Quelque 20.021 mesures ont été réalisées sur un total de 319.489 admissions ; 14.359 étaient positives, dont 34,5% chez des femmes. L'âge moyen des sujets était de 41,7 (±16,8) ans et l'alcoolémie moyenne, de 2,12 (±1,04) grammes d'éthanol par litre de sang.
Le nombre d'admissions de patients affichant un résultat positif au test d'alcoolémie est passé de 756 en 2002 à 1.819 en 2011, ce qui correspond à une progression de 0,22% par an tout au long de la période d'observation. Les auteurs ont également noté une augmentation de la proportion de sujets affichant des taux supérieurs à 2g/L, qui est passée de 49% à 61% (+1,1%/an). Le nombre total d'admissions a évidemment aussi augmenté au cours de cette période, mais de façon moins marquée que celui des tests positifs (x1,2 versus x2,4).
Plus élevé chez les hommes
Les hommes présentaient une alcoolémie plus élevée au départ (+0,19 g/L), qui progressait en outre de 0,03 g/L par an jusqu'à l'âge de 53 ans avant de repartir à la baisse.
Tout ceci ne veut évidemment pas dire que tous les individus ayant un test d'alcoolémie positif ont un problème d'alcool, d'autant que l'étude ne comporte aucune donnée sur les symptômes d'intoxication lors de l'admission - ni, du reste, sur le nombre de personnes ayant refusé de se soumettre au test.
Ces résultats permettent néanmoins de conclure que l'intoxication aiguë à l'alcool aux urgences représente un problème de plus en plus important et demande donc des mesures adaptées.