Bêta-amyloïde : à quel âge ?
La question récurrente concernant la maladie d'Alzheimer est de savoir si elle peut être détectable à un stade préclinique avec le secret espoir de permettre de ralentir la maladie voire de la prévenir.
Cependant avant de pouvoir déterminer le caractère pathologique des modifications cérébrales qui sont visibles, il faut aussi mieux caractériser le vieillissement normal. C'est l'objectif d'une équipe de chercheurs chez des sujets de 50 à 89 ans. Ils ont mesuré la fréquence de l'amyloïdose et de la dégénérescence neuronale chez des individus avec une fonction neurocognitive parfaitement normale. Les participants ont été sélectionnés au hasard dans le comté d'Olmsted dans l'état du Minnesota aux USA.
Pour être sélectionnés, ils ne devaient pas présenter de troubles cognitifs et ont dû accepter de passer différents examens. Les résultats de l'imagerie ont été obtenus entre 2006 et 2013. Le statut par rapport à la présence ou non d'amyloïde (A+ ou A-) a été établi par un PET-scan amyloïde. Les processus neurodégénératifs (N+ ou N-) devaient être mis en évidence soit par une FDG-PET et une IRM démontrant une réduction du volume de l'hippocampe. Cela a permis de répartir les participants en 4 groupes : A+N+, A-N+, A+N-, A-N-. Les chercheurs ont aussi ont recherché l'allèle APO-E ?4 et ont inclus différentes covariables comme le sexe.
Ils ont pu réunir 985 personnes. La fréquence de A-N- est de 100% à 50 ans et tombe à 17% à 89 ans. La fréquence de A+N- croît jusque 74 ans pour atteindre 28% puis baisse jusqu'à 17%. En revanche, la population A-N+ augmente à partir de 60 ans jusque 89 ans de 24%. Enfin, celle de A+N+ atteint 42% entre 65 et 89 ans. Les A+N- et A+N+ sont plus fréquents chez les porteurs de la mutation APO-E ?E4. Par ailleurs, les A+N+ sont plus souvent des femmes et les A+N- plus souvent des hommes.
L'accumulation d'amyloïde semble inévitable avec l'âge, mais, reconnaissent les chercheurs, beaucoup de personnes sont capables de maintenir une fonction cognitive normale, même en présence d'images anormales.