Quels sont les marqueurs d'un vieillissement normal ?
Derrière cette question, se profile évidemment celle de savoir à partir de quand ces facteurs doivent-ils être considérés comme anormaux.
Cet article complète et répond en quelque sorte à celui concernant les participants à l'étude d'Olmsted commenté au cours de notre édition précédente. Une fois de plus, des chercheurs, de Boston cette fois, ont tenté de déterminer l'intérêt de la neuro-imagerie mettant en évidence les plaques de bêta-amyloïde et la neurodégénérescence (ND). Ils ont voulu savoir si les deux facteurs étaient indépendants ou synergiques avec le déclin cognitif normal (CN). Pour le savoir, ils ont sélectionné 166 individus avec un déclin cognitif normal d'âge médian de 74 ans, dont 92 femmes. Le statut de bêta-amyloïde (AB) a été déterminé par PET-Scan et la neurodégénération par 2 mesures a priori : le volume hippocampique et le métabolisme glucidique. Les chercheurs ont ainsi pu déterminer 4 groupes, comme dans l'étude d'Olmsted : AB-/ND- (grade 0), AB+/ND- (grade 1), AB+/ND+ (grade2) et les personnes sans maladie d'Alzheimer avec une autre pathologie (AB-/ND+).
Les individus avec un déclin cognitif normal, mais AB+ sont dans 59,6% des cas classés comme ND+ alors que ceux qui sont AB- ne le sont que dans 31,9% des cas. En d'autres termes, les patients CN/AB+ ont 3 fois plus de risques de développer un trouble neurodégénératif. Le déclin cognitif au cours du temps n'a été observé que chez les individus positifs tant pour AB que pour ND et le déclin cognitif a été plus important chez eux que chez n'importe quel autre groupe de patients. L'évaluation de la performance cognitive confirme qu'il existe une interaction significative entre AB et ND, plus importante même que l'addition des deux facteurs pris seuls.
Les auteurs concluent donc que la co-occurrence des plaques de bêta-amyloïde et des troubles neurodégénératifs accélère le déclin cognitif. Ces deux facteurs doivent donc être considérés comme des cibles potentielles pour la prévention secondaire des individus à risque de progresser vers des stades symptomatiques de la maladie d'Alzheimer.