Un " simple " test pour l'Alzheimer ?
Dépister la maladie d'Alzheimer reste une gageure, dans la mesure où toute personne est différente et qu'il est très complexe de la diagnostiquer au stade précoce. Tout progrès dans ce domaine est donc bienvenu.
Des chercheurs canadiens ont proposé récemment un nouveau test impliquant les comportements visuomoteurs. Des études ont, en effet, montré qu'à un stade précoce de la maladie, ceux-ci pouvaient être perturbés. Les appareils de mesure permettent aujourd'hui de mettre en évidence des changements subtils de comportement.
Ils ont soumis 22 jeunes adultes à ce test visuel et les ont comparés à 22 adultes âgés ainsi qu'à 22 adultes âgés à haut risque de maladie d'Alzheimer, car présentant des parents au premier degré atteints par cette maladie. Le test consiste à interroger les processus visuospatiaux.
Une des tâches consistait à bouger le curseur de la souris d'un ordinateur dans le sens opposé d'une cible sur l'écran. Cela requiert, selon les chercheurs, un processus intellectuel avant d'entreprendre le mouvement, ce qui s'avère très difficile pour les patients avec une maladie d'Alzheimer, même dans un stade très précoce et même chez les personnes présentant un déficit cognitif léger.
Comparativement aux sujets jeunes et âgés sans risque de maladie d'Alzheimer, les personnes avec un risque accru présentent des performances visuospatiales nettement amoindries.
Grâce à leur test, les chercheurs ont également été capables de différencier les participants à haut risque et à bas risque avec une sensibilité de 81,8% et une spécificité de 90%, soit une précision de 86,4%.
Il n'est pas sûr, selon les auteurs, que ce test soit réellement pronostique ou prédictif. En revanche, il démontre qu'il se passe quelque chose de différent dans le cerveau des personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou avec une histoire familiale de maladie d'Alzheimer. Cela se situe entre l'hippocampe, le cortex pariétal et frontal et explique probablement aussi pourquoi ces personnes peuvent à un moment donné, présenter des difficultés dans les activités de leur vie quotidienne...