Tuberculose : un test respiratoire pourrait la détecter
Les méthodes actuelles de détection du bacille de Koch (BK) passent par des tests sanguins ou des examens au microscope. Longues - elles peuvent prendre jusqu'à 6 semaines - et coûteuses, ces analyses ne sont pas ne sont pas extrêmement fiables.
Une nette amélioration pourrait venir d'un test expérimental de l'haleine que viennent de mettre au point des chercheurs américains de l'Université de New Mexico à Albuquerque. Utilisant la spectrométrie de masse, ce test permet de détecter les bactéries de la tuberculose sensibles ou non à l'isoniazide, un des antibiotiques les plus couramment utilisés pour traiter cette maladie, en particulier à titre préventif chez certains groupes de personnes vivant avec le VIH.
L'auteur principal, le Pr Graham Timmins, explique que la conversion de l'isoniazide en sa forme active, au contact de l'enzyme mycobactérienne KatG, spécifique de la tuberculose, peut être identifiée grâce à l'un des gaz dégagés lors de l'activation du médicament. C'est ce gaz, le 15N2, qui est mesuré en spectrométrie de masse.
Utilisé in vivo sur des lapins infectés par le bacille, le test est devenu positif en l'espace de 5 à 10 minutes. En revanche, aucune réaction n'a été observée chez des lapins non infectés. Un résultat négatif ne peut toutefois pas complètement écarter une tuberculose dans la mesure où certaines souches du bacille sont résistantes à l'isoniazide et donc ne réagissent pas en présence de cet anti-tuberculeux.
Reste donc à élargir ce type de test à d'autres traitements que l'isoniazide et à évaluer ses performance chez l'Homme.