Des cellules souches pour réparer le cartilage du genou : La Belgique en pointe...
Des cellules souches autologues sont maintenant utilisées pour le traitement des lésions chondrales et ostéochondrales du genou. La préparation des cellules et leur implantation s'effectue au cours d'une seule et même opération. Dans les 2 années qui suivent, les techniques d'imagerie confirment le processus de réparation des lésions cartilagineuses.
Près de 60% des patients ayant bénéficié d'une arthroscopie du genou ont des lésions du cartilage, chondrales et ostéochondrales. Elles sont à l'origine de douleurs mécaniques, de sensations de blocage, de crépitation et de diminution de la mobilité. Des douleurs souvent vécues comme inévitables vu la faible capacité du cartilage à se régénérer par lui-même. Lorsqu'elles ne sont pas traitées, ces lésions évoluent immanquablement vers une arthrose précoce. Parmi les techniques de régénération proposées, celles qui font appel aux cellules souches sont prometteuses.
Des cellules viables à 12 semaines
Cette étude1 propose un protocole de préparation de chondroprogéniteurs au départ de cellules souches embryonnaires. Après mise en culture et différenciation en présence d'un facteur de transcription, les chondrocytes produits sont encapsulés dans un gel de fibrine et réimplantés dans un modèle animal. L'expression des gènes liés à la chondrogenèse est stimulée. La capacité de réparation est évaluée par histomorphologie et immunocytochimie. Des cellules humaines viables sont détectées à 12 semaines et elles sont aptes à régénérer le cartilage. Aujourd'hui, l'hôpital de Jolimont est devenu le premier centre de référence belge pour le traitement des lésions ostéochondrales du genou par cellules souches selon une technique IOR-G1 développée par l'institut Rizzoli de Bologne, qui fait appel à des cellules souches mésenchymateuses autologues. Les premiers résultats obtenus chez l'homme sont prometteurs, avec une amélioration significative des scores cliniques chez les patients traités et une réparation des lésions confirmée par l'imagerie.