Greffe de cellules souches contre la cécité : nouveaux résultats encourageants
Neuf patients âgés de plus de 55 ans et ayant une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) et neuf autres sujets âgés de plus de 18 ans et atteints de dystrophie maculaire de Stargardt ont reçu une injection de cellules de l'épithélium pigmentaire de la rétine dérivées de cellules souches embryonnaires humaines (CSEH).
Ces deux études prospectives de phase I/II ont été menées dans diverses universités américaines et financées par la société Advanced Cell Technology. Les cellules ont été greffée dans l'espace situé derrière la rétine de l'oeil le plus atteint par la perte de vision, tandis que l'autre oeil servait de groupe de contrôle. Trois doses différentes ont été testées - 50.000, 100.000 et 150.000 cellules - chacune étant administrée à trois participants par maladie. Tous les sujets ont reçu des immunosuppresseurs une semaine avant la transplantation et 12 semaines après, afin de réduire le risque de rejet.
Les résultats sont très prometteurs. Un an mois après la greffe, 13 des 18 patients ont connu une amélioration notable de leur vision dans leur oeil traité, huit d'entre eux étant même capables de lire 15 lettres supplémentaires. Et, si la méthode d'implantation en elle-même a pu provoquer quelques dégâts qui ont réclamé une opération de la cataracte chez quatre patients, au bout de 22 mois, aucun des volontaires n'a montré d'effets secondaires négatifs dus aux cellules.
Ces résultats suggèrent que les CSEH pourraient devenir la source de greffes cellulaires épithéliales de rétine efficaces et bien tolérées. Ils montrent également que l'espoir placé dans les thérapies cellulaires régénératives fondées sur les CSEH n'est pas vain.