Les flavanols du cacao entretiennent la mémoire
Manger en grande quantité des flavanols, substances naturellement présentes dans les fèves de cacao mais aussi dans le thé, le raisin et de nombreux autres fruits et légumes, pourrait freiner le déclin graduel de la mémoire qui accompagne le vieillissement.
Cette étude randomisée, qui va faire plaisir aux gourmands, a été menée par des neurologues de l'Université de Columbia auprès de 37 volontaires en bonne santé, âgés de 50 à 69 ans, répartis en deux groupes. Pendant trois mois, ils ont reçu quotidiennement des boissons contenant soit une dose très importante de flavanols (900 mg), soit une très faible dose (10 mg).
Avant et après l'intervention diététique, les chercheurs américains ont observé les cerveaux des volontaires par des techniques d'imagerie cérébrale et en leur faisant passer un test de mémoire au cours duquel ceux-ci devaient reconnaître des figures abstraites complexes. Ils ont découvert que les personnes ayant absorbé le plus de flavanols présentaient un afflux sanguin plus important que les autres volontaires dans le gyrus denté, une des trois sous-structures de l'hippocampe qui joue un rôle dans la mémorisation mais dont les performances diminuent avec l'âge.
" Au bout de trois mois, un participant, qui avait la mémoire d'un sexagénaire au début de l'étude, retrouvait celle typique d'une personne de 30 à 40 ans ", relève par ailleurs le Dr Scott Small, principal auteur, qui prévient aussi qu'une étude rassemblant plus de volontaires devra confirmer ces résultats.