BPCO avec expectorations permanentes, un profil mieux cerné
Parmi les multiples phénotypes de la BPCO, il en est un qui est source de frustrations tant chez les patients que chez les médecins. Il s'agit des patients BPCO que l'on est tenté d'appeler bronchiteux chroniques car ils produisent un volume d'expectorations en général abondant mais surtout quasi permanent, jour après jour.
Le profil de ces sujets a été établi par une équipe de Manchester dans le cadre d'une étude cas-témoin comparant 26 sujets BPCO " producteurs permanents " et 26 sujets contrôles appariés BPCO non-producteurs permanents.
L'hypothèse de départ était que les sujets BPCO producteurs permanents seraient plus sévèrement atteints, et que l'inflammation de leurs voies aériennes serait différente de celle documentée chez les sujets non-producteurs permanents. Deux éléments qui s'avèrent parfaitement exacts.
Sur le plan fonctionnel, chez les sujets producteurs permanents, la valeur théorique du VEMS post-bronchodilatation et la capacité de diffusion pulmonaire sont significativement moindres, de même que la distance parcourue lors du test de marche de 6 minutes. En revanche, le niveau de volume de fermeture et l'index BODE sont plus élevés, l'ensemble témoignant d'une atteinte fonctionnelle plus sévère.
Ces altérations fonctionnelles se traduisent cliniquement par des scores plus élevés au questionnaire respiratoire de Saint George et au questionnaire d'évaluation de la BPCO (CAT) et par des antécédents plus fréquents d'exacerbations. L'évaluation bactériologique effectuée sur 33 patients indique un pourcentage significativement plus élevé de colonisation bactérienne.
Au niveau des bronches, les concentrations de neutrophiles et d'éosinophiles sont plus élevées chez les producteurs permanents, ce qui explique la documentation de taux plus élevés d'éotaxine, de MCP-1 (Monocyte Chemoattractant Protein-1), de TNF alpha et d'IL-6.
Reste à savoir si et quand ces données pourront déboucher sur une prise en charge plus appropriée de ces sujets.