Dépression majeure chez l'enfant : découvrir le coupable !
On sait que la dépression majeure laisse des traces visibles au niveau du cerveau. Cette étude constitue probablement la première du genre à être réalisée auprès d'enfants atteints par cette maladie.
En effet, les auteurs américains de Saint-Louis ont voulu savoir s'il existait des différences entre des enfants présentant une dépression majeure avec un début précoce, avant l'âge scolaire et des enfants sans dépression majeure. L'objectif était de démontrer si la survenue de cette dépression était liée à une diminution du cortex cingulaire antérieur et si le symptôme spécifique, à savoir la culpabilité pathologique, y était également lié. Dès lors, les chercheurs espéraient pouvoir prédire la survenue d'un épisode de dépression majeure.
Ils ont sélectionné 306 enfants âgés de 3 à 5 ans. Les soignants ont évalué les enfants 6 fois par an pendant 10 ans. Une résonnance magnétique a été réalisée dans un sous-groupe d'enfants d'âge scolaire, âgés de 6 à 12 ans.
Par rapport aux enfants sans histoire personnelle de dépression majeure avant l'âge scolaire, ceux qui ont souffert de ce type de dépression présentaient des volumes des structures cérébrales plus petits, autant à gauche qu'à droite. Cependant, à l'analyse, il apparait que l'effet sur le volume est mieux expliqué par la survenue d'un épisode de culpabilité pathologique. Dès lors, chez les enfants ayant développé ce type de trouble, il semble que la diminution du cortex cingulaire antérieur droit, surtout, constitue un facteur prédictif de souffrir d'une dépression majeure par la suite, quel que soit le sexe, l'âge au moment de l'imagerie.
Il existe donc bel et bien une altération structurelle du cerveau en lien avec la neurobiologie de la dépression majeure survenant tôt dans l'enfance. Cette recherche signifie donc que culpabilité et dépression entraineraient l'enfant dans une spirale contribuant aux récidives dépressives, voire à la dépression chronique. Selon les auteurs, ces enfants seraient plus à risque de se droguer et d'abuser d'alcool...