Douleurs chroniques du genou: que peut l'acupuncture?
C'est un débat actuel: l'acupuncture est-elle bénéfique pour le traitement de la douleur du genou. Beaucoup d'idées circulent et les études publiées ne sont pas toujours bien construites ou suscitent la discussion.
L'acupuncture se base sur une approche énergétique et holistique. Selon la pensée médicale orientale, elle agit sur le Qi (prononcer tchi) qui circule dans le corps par la voie des méridiens. Elle se pratique au moyen d'aiguilles mais aussi par laser infra-rouge. Que vaut l'acupuncture dans la douleur du genou?
C'est à cette question qu'a voulu répondre cette étude australienne1 incluant 282 patients âgés de plus de 50 ans présentant une douleur chronique du genou traitée par acupuncture. Ils ont été répartis en 4 groupes, un groupe contrôle non traité, un groupe traité par acupuncture aux aiguilles, un groupe traité par laser et enfin un groupe contrôle du laser. La durée totale du traitement est de 12 semaines avec une partie du protocole lu en aveugle. A 12 semaines, on n'observe aucune amélioration de la douleur entre les groupes traités par aiguilles ou laser vs le groupe laser contrôle. Si l'on compare avec le groupe non traité, la douleur diminue légèrement (de - 0,4 sur l'échelle EVA). Cette diminution n'est plus significative à 1 an. Pour la fonctionnalité, l'acupuncture par aiguilles améliore aussi modestement la situation avec - 3,9 sur l'index Western Ontario Osteoarthritis. Pour les autres critères (qualité de vie, etc.), on n'observe aucune différence entre les groupes.
Controverse
Les détracteurs de l'acupuncture parlent aujourd'hui d'effet placebo et ses défendeurs d'une activité propre bien spécifique selon les méridiens de la médecine chinoise. Le problème des études est qu'il est difficile de déterminer ce qu'est un vrai groupe contrôle d'acupuncture. Dans cette étude, l'efficacité est très modeste par rapport au groupe contrôle. Sur le plan méthodologique, on peut néanmoins se dire que la douleur du genou choisie comme critère n'est pas un diagnostic médical et peut inclure plusieurs tableaux cliniques différents. Sur le plan technique, l'étude a fait l'objet de critiques2 en règle par un auteur dont le nom trahit son intérêt pour la technique et sa volonté de la défendre. Sa conclusion est en tout cas qu'il est prématuré d'affirmer que l'acupuncture n'est pas un remède contre la douleur...