L'infection à virus respiratoire syncytial fait-elle le lit de la pneumonie?
Une étude américaine met l'accent sur un lien possible entre deux affections respiratoires fréquentes et potentiellement dangereuses chez l'enfant.
Le travail en question a utilisé les données d'hospitalisations américaines entre 1992 et 2009 pour rechercher une éventuelle association entre activité du virus respiratoire syncytial (VRS) et infection pulmonaire par Streptococcus pneumoniae chez les enfants de moins de 2 ans.
L'analyse a porté sur plus de 700.000 hospitalisations liées à une infection par le VRS et sur plus de 16.000 hospitalisations pour pneumonies à pneumocoques, et les résultats indiquent une augmentation significative des pneumonies à pneumocoques pendant les périodes de forte activité du VRS attestées par une recrudescence des hospitalisations liées au VRS.
Chez les enfants de moins d'un an, une pneumonie à pneumocoques sur 5 peut être mise en relation avec une période de forte activité du VRS (Une sur 10 pour les enfants de 1 à 2 ans). Par ailleurs, les investigateurs signalent qu'après 2000, date du début de la vaccination en routine contre le pneumocoque, il y a eu une diminution significative de 18% des hospitalisations liées au VRS chez les enfants de moins d'un an.
Dans la mesure où les données d'hospitalisations évaluées ne sont liées qu'à l'un ou l'autre des pathogènes, elles ne permettent pas de savoir si un enfant a été effectivement infecté successivement par les deux pathogènes. L'étude ne permet donc pas d'affirmer que la survenue d'un type d'infection prédispose à la survenue de l'autre, mais force est de reconnaître que la possibilité d'une interaction est au moins plausible, et le meilleur conseil est donc de surveiller de près les très jeunes enfants infectés par le VRS.
Faut-il rechercher une infection bactérienne par pneumocoques chez les enfants infectés par le VRS, la question mérite en tout cas d'être posée.