Asthme : les disparités ville-campagne, une histoire ancienne ?
L'hypothèse prédominante depuis un demi-siècle selon laquelle l'environnement urbain serait plus propice au développement de l'asthme, en raison de la présence de nombreux allergènes, est remise en cause par une étude à grande échelle. Selon les chercheurs de l'école de médecine de Johns-Hopkins, la vie citadine n'augmenterait pas le risque d'être asthmatique.
Menée sur 23.065 enfants de 6 à 17 ans, de diverses origines ethniques, de différentes classes sociales et de divers quartiers, cette étude montre qu'il y a en fait peu de différence de taux d'asthme entre les enfants des villes (13%) et ceux des banlieues ou des zones rurales (11%).
Par contre l'ethnie et le revenu des parents paraissent jouer un rôle beaucoup plus déterminant. Ainsi, dans les villes de l'Ouest du pays, 8% des enfants sont asthmatiques contre 17% dans les zones urbaines du Nord-Est des États-Unis, voire même 21% dans les banlieues déshéritées de ces zones. Dans les quartiers défavorisés de villes de taille moyenne du Midwest, la prévalence d'asthme chez les enfants atteint même 26%, contre 15% dans les quartiers plus urbanisés.
De plus, les taux d'asthme chez les jeunes noirs et ceux d'origine portoricaine sont nettement plus élevés (17 et 20% respectivement) que chez les jeunes d'autres origines (10% chez les blancs, 8% chez les asiatiques et 9% chez les hispaniques). Une différence qui s'expliquerait en partie par des prédispositions génétiques.