BPCO et jus de betteraves
Le jus de betterave est riche en nitrates alimentaires, ce qui le fait consommer comme boisson énergétique au motif que ces nitrates vont être convertis dans l'organisme en monoxyde d'azote (NO), ce qui aura pour effet d'améliorer les performances en favorisant l'oxygénation musculaire.
Le monoxyde d'azote (NO) est un puissant vasodilatateur artériel systémique et pulmonaire. Il a été démontré que la transformation des nitrites (dérivés des nitrates apportés par l'alimentation) en NO pouvait se faire en dehors de toute intervention de la NO synthase et que cette conversion était particulièrement active en cas d'hypoxie.
Les patients atteints de BPCO étant fréquemment hypoxémiques lors de l'effort, il était tentant de voir si un apport de nitrates alimentaires pouvait améliorer l'aptitude à l'effort de tels sujets en renforçant la production de NO.
Cette hypothèse a été testée par une équipe irlandaise (1) dans le cadre d'une étude pilote randomisée contrôlée versus placebo et menée en double aveugle, au cours de laquelle 11 patients (6 femmes) ont alternativement ingurgité à une semaine d'intervalle et de façon aléatoire une boisson composée de 200 ml de sirop de cassis + 140 ml de jus de betterave (contenant 12,9 mmol de nitrates alimentaires) ou +140 ml d'eau (placebo) n'apportant au maximum que 0,5 mmol de nitrates.
Les divers paramètres étudiés ont été mesurés avant et trois heures après la prise de la boisson à J1 et à J8.
Il a été observé 3 h après la consommation de la boisson riche en nitrates une augmentation significative des taux sanguins de nitrates (x 9) et de nitrites (x 4) et une diminution significative des pressions artérielles systolique diastolique et moyenne.
La distance parcourue lors du test de la navette a augmenté en moyenne de 11% (environ 25 m) après la boisson riche en nitrates alors qu'elle diminuait de 7,6% (environ 14 m) après la boisson placebo, p = 0,005. Il existe cependant de grandes variations de distance parcourue (de - 10 à + 80 m), ce qui suggère qu'en effet, la prise de nitrate alimentaire peut diminuer la fatigue liée à l'effort, mais seulement chez certains patients et de façon non prédictible. Par ailleurs, seuls 3 sujets ont atteint le seuil minimal d'augmentation de distance parcourue considéré comme cliniquement significatif.
Des résultats allant dans le même sens ont été obtenus sur 15 patients par une équipe américaine (2).