Une pierre de Rosette cérébrale ?
C'est un rêve un peu fou que viennent de réaliser un chercheur de Shanghai et ses collègues italiens de l'International School for Advanced Studies (SISSA) à Trieste et de l'Italian Institute of Technology (IIT) de Rovereto, à savoir déterminer l'alphabet électrique du cerveau...
En d'autres termes, ces chercheurs ont réussi à relier une sensation à une impulsion électrique tant en ce qui concerne son amplitude que sa durée. Les chercheurs ont limité leur champ de recherche à la région temporale. Ils ont ainsi enregistré les réponses neuronales dans les cortex sensoriels primaire et secondaire de 5 rats, utilisant leur moustache pour identifier la texture d'une surface.
En enregistrant le train de pics de l'activité électrique en fonction de la surface en contact avec les moustaches, ils ont ainsi pu identifier la signature des pics non seulement en termes quantitatifs, mais aussi temporels. C'est là où réside la nouveauté de cette recherche puisqu'il apparait que cela se compte en millisecondes, voire en dizaines de millisecondes, ce qui semble relativement long, mais cela ne survient que pour certains types d'encodage de l'information alors que pour un autre, le message est en moins de 5 millisecondes. Il s'agit de la même information, mais les encodages différents permettraient de fournir une information supplémentaire. Cela est d'autant plus important que le temps semble jouer un plus grand rôle que le nombre de pics lui-même.
Moustaches intelligentes !
Les deux informations seraient intégrées dans le cerveau du rat afin de donner une information plus complète de son environnement à l'animal. Cette intégration fournirait à l'animal plus de renseignements que la somme des informations séparées.
Selon les chercheurs, cette découverte permet de décoder le langage du cerveau, ce qui est particulièrement important pour la mise au point de prothèses à informations bidirectionnelles qui seraient capables de communiquer avec le cerveau, par exemple. Cela restaurerait non seulement le mouvement, mais aussi la proprioception... Un autre rêve !