De " nouvelles " cellules dans le cerveau ?
Selon un vieil adage, à force de chercher, on trouve... parfois ! Les techniques d'imagerie se sont tellement affinées qu'elles permettent de distinguer finement les structures cérébrales les plus intimes révélant parfois des anomalies, des artéfacts ou même des cellules jusque-là inconnues.
Avec ses 65 milliards de neurones environ, notre cerveau ne peut être connu complètement, même aujourd'hui. Pour des raisons évidentes, les chercheurs se penchent sur des structures plus simples comme celles de la souris qui ne compte que 100 millions de cellules cérébrales. Néanmoins, les différences en termes cellulaires sont ténues entre les deux espèces.
Des chercheurs suédois de l'institut Karolinska ont étudié le cerveau murin par paquet de 3.000 cellules à la fois. Ils ont pu constater que 20.000 gènes sont actifs dans chacune d'entre elles, ce qui permet de classer ces cellules dans différents types. C'est ainsi qu'ils ont pu identifier 47 types cellulaires différents, dont évidemment une très grande proportion de neurones. Cela leur a permis de découvrir des cellules inconnues jusqu'à présent dans les couches supérieures du cortex. Il s'agit d'un interneurone exprimant Pax6, que l'on connait pour être impliqué dans le développement embryonnaire des yeux, mais aussi de 6 types différents d'oligodendrocytes. Cette dernière découverte pourrait être d'une importance considérable pour une meilleure compréhension des pathologies démyélinisantes comme la sclérose en plaques.
Ces recherches ont également permis de confirmer que les cellules pyramidales étaient bien organisées en différentes couches au niveau cortical. Cependant, les chercheurs sont surtout heureux d'avoir pu décrire en détail chaque sous-type cellulaire et les gènes actifs. Ceci constitue désormais une sorte de modèle afin de pouvoir mieux comprendre les types cellulaires et les lésions.