Des chercheurs de l'ULB testent la réparation du cortex par transplantation de neurones
Des chercheurs de l'ULB (Université libre de Bruxelles) ont obtenu des résultats encourageants en matière de transplantation de neurones générés en laboratoire sur des souris au cortex cérébral endommagé, a communiqué l'université jeudi. Ces résultats ont fait l'objet d'une publication dans la revue scientifique Neuron du 4 mars, est-il précisé. Même si le procédé est encore loin de l'application clinique, "le succès de ces expériences constitue une première mondiale qui ouvre de nouvelles voies d'approche de réparation du cerveau endommagé, notamment après accidents vasculaires ou traumatismes cérébraux", estime l'ULB.
Le travail de l'équipe de chercheurs, menée par Pierre Vanderhaeghen, Kimmo Michelsen et Sandra Acosta, comporte deux volets. Le premier, déjà clôturé précédemment avec succès, consistait en la production, au sein du laboratoire, de cellules nerveuses (ou neurones) identiques à celles qui composent le cortex cérébral, une structure essentielle du cerveau. Une fois ces neurones corticaux générés à partir de cellules souches embryonnaires, l'étape suivante était de vérifier si ces cellules pouvaient remplacer efficacement les neurones endommagés d'un cerveau malade.
Les chercheurs ont donc transplanté les cellules, qu'ils avaient générées, dans le cerveau de souris adultes dont le cortex visuel avait été endommagé par une lésion neurotoxique. L'expérimentation s'est révélée un succès, puisque les neurones transplantés se sont intégrés "de façon efficace dans le cerveau après la lésion", ont observé les chercheurs. Certains neurones ont même ensuite été capables de répondre à des stimuli visuels, comme les neurones initiaux du cortex lésé, ce qui montre qu'ils ont pu se connecter au cerveau de manière fonctionnelle.
L'approche n'a été encore testée que sur des souris de laboratoire, mais l'ULB y voit une importante perspective d'avancée dans les traitements des maladies du cortex cérébral.