Inflammation et dépression : le lien dévoilé...
Si on admet qu'il existe un rapport entre un phénomène inflammatoire au niveau du cerveau et la survenue d'une dépression, alors des biomarqueurs devraient être retrouvés... C'est ce que des chercheurs canadiens ont fait !
L'hypothèse de l'existence d'un phénomène neuro-inflammatoire sous-tendant les troubles dépressifs majeurs n'est pas neuve. Il a été mis en évidence tant chez l'animal que chez l'homme, une activation du système immunitaire au cours d'épisodes dépressifs majeurs. Par ailleurs, certains biomarqueurs inflammatoires sont retrouvés également chez ce type de patients. Toutefois, une inflammation au niveau du tissu cérébral demeurait jusqu'à présent peu connue. En effet, les résultats d'analyses post-mortem de patients ayant souffert de dépression majeure ne permettaient pas de conclure.
L'équipe de Toronto a voulu suivre la mesure de protéine de translocation (TSPO). Il s'agit d'une protéine de 18kDa. Elle a été décrite dans le contexte qui nous occupe comme récepteur périphérique aux benzodiazépines. Par ailleurs, l'expression de TSPO augmente au moment de l'activation de la microglie lors des processus neuro-inflammatoires. Ils ont pu suivre cette protéine par PET-scan au cours d'épisodes (MDE) de dépression majeure survenant chez des patients souffrant de troubles dépressifs majeurs.
Ils ont effectué les mesures sur 20 patients et sur 20 personnes contrôles entre 2010 et 2014. Les patients avaient entre 18 et 72 ans, étaient non-fumeurs et en bonne santé. Aucun des participants n'avait développé une maladie auto-immune et aucun n'avait été malade au cours des 2 semaines précédant la mesure. Les patients MDE n'étaient plus sous traitement depuis au moins 6 semaines avant le PET-scan. Les mesures se sont surtout orientées sur les zones du cortex préfrontal, l'insula et le cortex cingulaire antérieur.
De manière générale, la TSPO est augmentée dans le cerveau de tous les patients MDE. Cette augmentation par rapport aux contrôles est surtout remarquable au niveau du cortex préfrontal (+26%), du cortex cingulaire antérieur (+32%) et de l'insula (+33%). Par ailleurs, plus le taux de TSPO est important, plus la dépression est sévère.
Pour les auteurs, l'étude démontre l'implication de l'activation de la microglie et, donc, de l'inflammation dans les MDE. Cela signifie que les traitements qui visent à réduire l'activation de la microglie, utilisés dans d'autres pathologies, pourraient être efficaces chez les patients MDE. Il y a donc là un nouveau champ d'investigation qui est en friche...