Le cerveau, l'image et l'ApoE4
Cela commence comme une fable et pourtant la morale est encore loin d'être écrite. Depuis longtemps, on tente de trouve des marqueurs précoces la démence. Dans cette étude, les chercheurs ont tenté de combiner ceux déjà connus.
Avec l'âge, le cerveau subit des modifications physiologiques associées à une baisse des performances cognitives même chez des individus sans démence. L'idée poursuivie par les auteurs est de définir ces changements physiologiques avec l'espoir de mieux comprendre les modifications pathologiques.
Pour cela, ils ont comparé dans une étude croisée, les effets de l'âge, du sexe et de l'APOE4 sur la mémoire ainsi que les structures cérébrales dont le volume de l'hippocampe et les images obtenues en PET amyloïde chez des personnes saines âgées de 30 à 95 ans (n=1246) dont 1.209 âgées de 50 à 95 ans.
Comme on s'y attend, les facultés mnésiques s'altèrent avec l'âge. De même, le volume de l'hippocampe se réduit graduellement entre 30 et 60 ans puis de manière plus abrupte à partir de cet âge. Les chercheurs ont noté que ce volume est significativement plus important chez la femme que chez l'homme ; la différence se marque encore plus à partir de 60 ans. Les tests cognitifs ont démontré que la mémoire se détériore également plus rapidement chez l'homme que chez la femme, déjà après 40 ans.
Les résultats obtenus en PET amyloïde montrent, en revanche, une densité normale de l'amyloïde jusque 70 ans et une augmentation par la suite. Par rapport aux autres données, il n'y a ici aucune différence entre les sexes concernant les dépôts d'amyloïde. De plus, quel que soit le genre, les performances mnésiques et le volume hippocampal ne sont pas différents en fonction de l'APOE4 par rapport à l'âge. A partir de 70 ans, les porteurs de l'APOE4 présentent plus de dépôts amyloïdes que les non-porteurs du gène. De plus, l'âge d'apparition des premiers dépôts est différent : 57 ans pour les porteurs, 64 ans pour les non-porteurs.
L'homme peut donc être considéré comme le sexe faible avec une perte plus rapide de la mémoire et une baisse du volume hippocampal. L'étude confirme aussi l'association majeure de l'APOE4 avec l'apparition des dépôts amyloïdes. De plus, il semble bien que les pertes cognitives et hippocampale sont plus précoce qu'on ne le pensait au départ et bien avant que ne surviennent les premiers dépôts d'amyloïde, ce qui tend à prouver que d'autres processus neurobiologiques surviennent en amont. Dans ce cas, le dépôt d'amyloïde ne serait qu'un signe tardif, c'est donc en amont qu'il faudrait chercher les causes du déclin des structures cérébrales et des fonctions cognitives dans le vieillissement normal...