Bientôt un test salivaire pour détecter l'autisme ?
A ce jour, le diagnostic de l'autisme est uniquement clinique. Le plus souvent, il peut être établi à partir de l'âge de 2 ans et repose sur une série d'arguments recueillis dans des situations variées par différents professionnels. Il n'existe donc aucun test biologique.
Cette situation pourrait changer car des chercheurs américains en chimie moléculaire auraient trouvé le moyen de diagnostiquer la maladie, en testant la salive, un acte beaucoup plus simple à réaliser que le prélèvement d'échantillons tissulaires ou sanguins.
Les scientifiques ont analysé, par spectrométrie de masse, la salive de 6 enfants atteints de trouble du spectre autistique, âgés de 6 à 16 ans, et l'ont comparée à celle de 6 enfants témoins, ne présentant aucun trouble du développement et appariés pour l'âge. Ils ont détecté 9 protéines spécifiques à des niveaux significativement plus élevés chez les jeunes autistes. Ces protéines jouent un rôle important dans les réponses du système immunitaire et sont également retrouvées à niveaux élevés chez les personnes ayant des troubles gastro-intestinaux. En revanche, les auteurs ont également identifié 3 autres protéines, à des niveaux très inférieurs ou même absentes chez les participants autistes.
Ce résultat laisse entrevoir la possibilité de définir un complexe de protéines salivaires comme biomarqueur potentiel pour dépister de manière précoce l'autisme. Pareil test permettrait d'intervenir plus rapidement et d'améliorer les résultats fonctionnels chez les personnes atteintes.