Détecter les TSA...
Les troubles du spectre autistique sont, par essence, hétérogènes ; il n'est donc pas simple de les dépister précocement malgré les nombreux efforts qui sont consacrés
Avec une incidence importante chez nous également, la détection d'un trouble du spectre autistique (TSA) est toujours un défi. Des chercheurs ont utilisé une méthode faisant appel à la poursuite oculaire chez des enfants. Cette méthode est connue, mais la nouveauté ici consiste à pouvoir distinguer les sous-types de TSA et leur sévérité si possible.
Les chercheurs ont réuni un échantillon de 334 enfants appartenant à 6 groupes distincts. Les enfants ont regardé un film où étaient présentées des images de formes géométriques ou d'interactions sociales. La durée de fixation des images et la quantité de fixation ont été évaluées. Afin de maximiser la puissance de leur étude, les chercheurs ont encore ajouté les données de 110 sujets supplémentaires.
Les enfants avec un TSA présentent un taux de fixation d'images géométriques dans plus de 69% des cas. En utilisant ce cut-off, la sensibilité de détection du TSA est de 21%, sa spécificité de 98% et la valeur prédictive positive (PPV) de 86%. Les enfants qui préfèrent regarder des formes géométriques souffrent d'un déficit plus important de leur développement cognitif, du langage et des aptitudes sociales par rapport aux autres enfants TSA préférant les images avec des interactions sociales et moins de saccades sur les formes géométriques.
La fratrie non atteinte ne montre pas non plus de préférence pour les images géométriques. La répétition des tests a permis de confirmer leur validité. Les chercheurs ont également découvert que ce test ne semble pas approprié pour les enfants au-delà de 4 ans.
Il semble donc bien que la préférence pour la répétition des formes géométriques constitue un biomarqueur précoce d'un sous-type de TSA avec les symptômes les plus sévères.