Autisme induit par un diabète maternel : dans quel cas ?
Une hyperglycémie maternelle durant la grossesse peut avoir des effets durables sur le développement et la fonction des organes du foetus (obésité, troubles métaboliques). Les résultats sont moins univoques quant aux effets sur le développement cérébral du foetus et au risque accru de troubles comportementaux neurologiques.
Cette étude a examiné la relation entre le diabète maternel - tant celui connu avant la grossesse que le diabète gestationnel - et les troubles du spectre de l'autisme chez leurs enfants.
Correction selon l'année de naissance
Plus de 300.000 sujets ont été inclus dans cette étude longitudinale rétrospective (États-Unis, Caroline du Sud, 1995-2009). Parmi les enfants, 2% avaient été exposés à un diabète de type 2 préexistant chez la mère, 7,8% à un diabète gestationnel et 90,2% n'avaient été soumis à aucune exposition. Lors du traitement statistique, il a été tenu compte de l'augmentation de l'incidence du diabète préexistant et du diabète gestationnel : de 1,0% et 5,2% respectivement en 1995, à 2,8% et 8,6% en 2009. Les HR, corrigés en fonction de l'année de naissance (par rapport à aucune exposition au diabète), étaient de 1,59 (1,29-1,95) pour le diabète de type 2 préexistant, de 1,63 (1,35-1,97) en cas de diagnostic de diabète gestationnel établi à moins de 26 semaines et de 0,98 (0,84-1,15) lorsque ce diagnostic était établi après 26 semaines.
Âge de la mère
L'association a ensuite été corrigée pour un certain nombre de facteurs parasites chez la mère, ce qui a produit un nouveau tableau. Après correction pour l'âge de la mère, la parité, le niveau d'éducation, les revenus du ménage, la race/l'origine ethnique, les antécédents de comorbidités et le sexe de l'enfant, seule l'association entre le risque d'autisme et le diabète gestationnel diagnostiqué à moins de 26 semaines est restée pertinente sur le plan statistique (HR 1,42; 1,15-1,74). L'âge de la mère exerce le plus grand impact sur cette diminution de signification des associations (par rapport au risque non corrigé).
Pour le diabète de type 2 préexistant, l'association avec l'autisme n'était plus significative (HR 1,21; 0,97-1,52). L'âge de la mère et les antécédents de comorbidités sont les deux principaux facteurs responsables de cette perte de signification.
Conclusions
Dans cette grande étude multi-ethnique incluant des sujets nés entre 28 et 44 semaines de grossesse, le diabète maternel diagnostiqué avant 26 semaines est associé à un risque accru de développer un trouble du spectre de l'autisme chez l'enfant. À des fins de prévention, il s'agit donc de dépister l'hyperglycémie à un stade précoce de la grossesse. Reste encore toutefois à prouver qu'un diagnostic et une prise en charge précoces du diabète gestationnel permettent de réduire le risque de trouble du spectre de l'autisme.