L'impression 3D sauve trois bébés atteints de trachéobronchomalacie
L'impression 3D offre des perspectives extrêmement intéressantes pour la médecine et les prouesses chirurgicales dans le domaine se multiplient. Ainsi, trois bébés américains, les petits Kaiba, Garrett et Ian, atteints d'une forme terminale de trachéobronchomalacie, malformation rare et incurable des voies respiratoires, ont été sauvés d'une mort certaine grâce à une prothèse fabriquée sur mesure par une imprimante en trois dimensions et implantée dans leur trachée. Une première mondiale.
Rapidement après sa naissance, Kaiba a eu du mal à respirer. Garrett, lui, a passé la première année de sa vie branché à un respirateur. Quant au petit Ian, son coeur s'est arrêté à l'âge de six mois seulement.
Les chercheurs ont alors eu l'idée de recourir à la tomodensimétrie pour déterminer la taille et la forme précise de la trachée et des bronches des trois nourrissons. Les images ont ensuite été transmises à un programme informatique qui a créé en moins de trois jours des éclisses plastiques en forme de tubes. Chez chaque enfant, l'attelle personnalisée a ensuite été suturée aux voies respiratoires défaillantes, de manière à tenir ouvertes la trachée et les bronches, et ainsi préserver la circulation de l'air et restaurer la respiration normale.
Comme son nom l'indique, " frittage sélectif au laser " (Laser Sintering), la technique d'impression en 3D utilise un laser qui fusionne des particules ensemble, couche par couche, pour créer la structure 3D en commençant par le bas.
Les éclisses ne sont pas seulement flexibles pour faciliter la circulation de l'air et changer de forme en fonction de la respiration de chaque garçon, mais elles sont également capables de s'étirer progressivement pour s'adapter avec la croissance de leur trachée-artère.
Les structures 3D ont été confectionnées avec du polycaprolactone, un polymère sans danger pour l'organisme qui se biodégrade progressivement en trois ou quatre ans lorsqu'il est exposé aux fluides de l'organisme et qui finit par être totalement résorbé lorsque la maladie est vaincue.
Au bout du compte, les résultats ont été meilleurs qu'escompté. Chez les trois petits patients hospitalisés, les médecins ont observé une amélioration clinique immédiate et durable, sans rejet et sans complication. Comme prévu, les attelles se sont ouvertes au sein de leur organisme pour permettre le développement de leur trachée. Cela a si bien fonctionné que chaque garçon a pu se passer de ventilateur mécanique, respirer normalement et quitter les urgences médicales pour rentrer, vivant, à la maison.
Les auteurs de ce traitement expérimental, autorisé comme procédure d'urgence par la Food and Drug Administration, envisagent désormais de mener un essai clinique sur plusieurs dizaines d'enfants souffrant de cas moins sévères de trachéobronchomalacie. La réussite de ce projet pourrait aider à ouvrir la voie à l'impression 3D et en faire un outil plus couramment utilisé pour les soins de santé.