Mesure des taux de cortisol dans les cheveux : que nous apprend cette méthode ?
Les mesures des taux de cortisol dans les liquides corporels (sang, salive, urine) ne reflètent pas toujours l'exposition à long terme au cortisol. La mesure des taux de cortisol dans les cheveux est une méthode encore relativement récente. Mais cette méthode peut-elle être utilisée pour mesurer l'exposition cumulative au fil des mois et des années ? Et quelles en sont les indications ?
Les mesures des taux de cortisol dans le sang, la salive et l'urine sont souvent utilisées pour évaluer l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, tant en pratique clinique qu'à des fins de recherche. Mais les taux sont soumis à des variations liées au stress aigu, au rythme nycthéméral et aux sécrétions pulsatiles.
Mesure des taux de cortisol dans les cheveux
Au cours des dernières années, les concentrations de cortisol dans les cheveux ont été examinées dans de nombreuses affections somatiques et mentales. Mais ces mesures pourraient également être utilisées pour évaluer les troubles de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, tels que le syndrome de Cushing, et pour gérer un traitement par hydrocortisone. Ces mesures permettent de déduire une ligne du temps rétrospective de l'exposition au cortisol, ce qui peut s'avérer utile lors du diagnostic d'hypercorticisme cyclique.
Effet du stress sur les mesures des taux de cortisol dans les cheveux
Tant le stress psychologique - comme par exemple les événements de vie importants - que le stress physique - notamment les exercices d'endurance et le travail posté - peuvent augmenter les concentrations de cortisol, y compris dans les cheveux. Les premiers résultats révèlent que les concentrations de cortisol dans les cheveux peuvent augmenter en cas de dépression et peuvent diminuer dans les états d'anxiété généralisée. En cas de stress post-traumatique (SPT), la teneur en cortisol dans les cheveux semble dépendre du type d'expérience traumatique et du temps qui s'est écoulé depuis.
Une sécrétion plus élevée de cortisol dans les cheveux s'accompagne régulièrement d'une obésité, d'un syndrome métabolique et de maladies cardiovasculaires.
Les auteurs concluent que la mesure des taux de cortisol dans les cheveux peut constituer un marqueur futur pour la stratification du risque en cas de maladies cardiovasculaires, et qu'elle peut également servir de valeur cible au cours du traitement.