Les cigarettes mentholées sont plus nocives que les autres
Derrière leur saveur sucrée et aromatisée très appréciée et une fumée moins irritante, les cigarettes mentholées cachent en réalité une nocivité et une addiction accrues par rapport aux cigarettes classiques.
Des chercheurs américains viennent de découvrir que le menthol, additif très répandu, plébiscité par certains fumeurs pour masquer le goût et l'âpreté du tabac, agit aussi comme un analgésique potentiel. Il désensibilise les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine dans les poumons et les voies respiratoires, ce qui se traduit par une irritation moindre. Ce faisant, les fumeurs, moins irrités, inhalent la fumée plus en profondeur et les substances toxiques pénètrent davantage les tissus pulmonaires. D'où les risques pour leur santé.
De plus, il semble que le menthol ralentisse ou empêche la récupération de la sensibilité après une première atteinte, ce qui place les récepteurs dans un état d'insensibilité passager. La consommation d'une cigarette non mentholée risque donc d'être plus dangereuse par la suite.
Il a également été montré qu'en pénétrant plus profondément dans les poumons, le menthol pouvait être responsable d'un nombre de cancers dits distaux supérieur par rapport à la cigarette classique. Ces cancers ont la particularité de toucher les petites structures du poumon (bronches et alvéoles) difficiles à traiter.
De précédentes recherches avaient déjà permis de constater que le menthol pousse à fumer plus de cigarettes et qu'il rend les fumeurs plus dépendants et donc le sevrage tabagique plus difficile.