Point trop n'en faut...
Traiter les métastases cérébrales est une mesure essentielle. C'est d'autant plus vrai que leur fréquence augmente grâce à la longévité des patients cancéreux qui s'accroit. Cependant, le mieux est parfois l'ennemi du bien...
Dans ce domaine, l'impact d'une irradiation encéphalique globale (WBRT) en sus d'une radiothérapie stéréotaxique (SRS) reste mal cerné. Ce sujet a été abordé en session plénière lors du congrès de l'American Society of Clinical Oncology qui vient de se terminer à Chicago, et où des chercheurs américains ont présenté les résultats de l'étude randomisée de phase III NCCTG N0574 Alliance.
Elle a concerné 213 patients porteurs de 1 à 3 métastases cérébrales. Dans plus de deux tiers des cas, le cancer primaire était d'origine pulmonaire. Le critère principal d'évaluation était la détérioration cognitive à 3 mois, mesurée par différentes échelles de performance.
Selon la randomisation, les patients ont été traités par SRS seule (dose de 20 à 24 Gy) ou associée à une WBRT (30 Gy en 10 séances), auquel cas les doses de la SRS étaient ramenées de 18 à 22 Gy.
En termes de contrôle de la maladie au niveau cérébral, les résultats sont un peu meilleurs en cas de WBRT associée, avec à 6 et 12 mois, respectivement 88,3 % et 84,9 % de contrôle versus 66,1 % et 50,5 % en cas de SRS seule (p < 0,001). La survie médiane est également augmentée par la WBRT, passant de 7,5 à 10,7 mois, mais ce résultat n'atteint pas le seuil de significativité (p = 0,92).
Par ailleurs, à 3 mois, la détérioration cognitive est plus importante en cas de WBRT associée (91,7 % versus 63,5 % p = 0,007) et les principaux domaines altérés sont la mémoire immédiate (31 % versus 8 %), la mémoire à long terme (51 % versus 20 %) et la fluence verbale (19 % versus 2 %).
Les auteurs ont donc estimé que l'irradiation encéphalique globale améliore le contrôle de la maladie cancéreuse au niveau cérébral, mais pas la survie et que cela se paye par une détérioration cognitive significative qui retentit négativement sur la qualité de vie.