Troubles psychiatriques : quelle place pour l'euthanasie ?
Les souffrances mentales inapaisables constituent l'une des situations où, dans notre pays, le recours à l'euthanasie est possible. L'étude menée par la VUB, publiée il y a quelques jours, est intéressante et a fait grand bruit même en dehors de nos frontières.
L'étude menée par Lieve Thienpont (VUB) et ses collègues a tenté d'identifier les différents types de patients psychiatriques qui demandaient à être euthanasiés. L'étude a été menée de manière rétrospective sur une série de patients ambulatoires néerlandophones souffrant de troubles psychologiques associés à des troubles psychiatriques. Elle a réuni en tout 77 femmes et 23 hommes, tous âgés de 21 à 80 ans avec un âge moyen de 47 ans +/-13.
Si la répartition de la population masculine était relativement homogène entre les différents groupes d'âge, celle de la population féminine se concentrait sur les tranches 41-50 et 51-60 avec une augmentation déjà pour celles âgées de 31 à 41 ans. La majorité des patients étaient inactifs. Dans 59% des cas, ces patients vivaient seuls.
Sur l'ensemble, 58 patients souffraient de troubles de l'humeur résistants au traitement dont 48 avec une dépression majeure et 10 avec des troubles bipolaires ; 50 patients souffraient de troubles de la personnalité et 29 présentaient les deux affections en même temps. Parmi les autres troubles, on a retrouvé des troubles liés au stress post-traumatique (n=13), des troubles schizophrènes (n=14), des troubles anxieux (n=11), des troubles du comportement alimentaire (n=10), mais aussi par exemple des troubles envahissants du développement (n=8 dont 7 avec un syndrome d'Asperger).
Dans 23 cas, ces troubles étaient associés à des désordres somatiques : fatigue chronique, fibromyalgie ou d'autres troubles. Après une évaluation initiale, 38 patients ont été référés pour des examens complémentaires et l'initiation de nouveaux traitements : 17 hospitalisés et 21 en ambulatoire. Treize de ces 38 patients étaient atteints de troubles du spectre autistique. Après évaluation et traitement, 17 des 38 patients ont été admis pour l'euthanasie. Les 62 autres n'ont pas été référés pour d'autres examens et traitements en raison de l'absence d'alternatives thérapeutiques raisonnables. De ceux-là, la demande d'euthanasie a été acceptée pour la moitié des cas.
Ce sont donc au total 48 patients sur 100 qui ont été acceptés, dont 35 ont été effectivement euthanasiés. Deux patients se sont suicidés avant et 11 ont décidé de postposer ou d'annuler la procédure. Des 52 patients pour lesquels la requête a été éconduite, 38 ont annulé leur procédure alors que 8 l'ont poursuivie, 4 se sont suicidés et 2 sont morts de cause naturelle.
Les patients euthanasiés sont décédés dans des conditions sereines, entourés de leurs proches, qui n'auraient pas pu être obtenus dans le cas d'un suicide traumatique. Parmi les 11 patients ayant postposé ou annulé la procédure alors qu'elle avait été acceptée, 8 se sont dits soulagés que cette option leur ait été offerte.
Les auteurs demandent dans leur conclusion à ce que des recommandations particulières puissent être élaborées pour ces patients.