Un ribosome a été créé en laboratoire !
C'est un pas de plus vers la vie artificielle. Bien que des ribosomes avaient déjà été synthétisés en laboratoire auparavant, pour la première fois, des chercheurs américains ont réussi à créer de tels organites et surtout à les rendre totalement fonctionnels, c'est-à-dire capables de produire de nouvelles molécules thérapeutiques. Leur découverte, qu'ils ont appelée Ribo-T, ouvre des applications en biologie synthétique et en médecine.
Élément essentiel à la vie sur Terre, commun à tous les êtres vivants, le ribosome est une véritable petite usine cellulaire chargée de fabriquer les protéines dont l'organisme a besoin pour assurer toutes ses fonctions. D'une taille " géante " comparativement aux autres éléments contenus dans les cellules, il est composé d'une molécule appelée ARN ribosomique, structure restée très stable au cours de l'évolution. Il travaille en reproduisant l'information génétique sans se tromper et sans la détruire, et le fait très vite puisqu'il assemble de 15 à 20 acides aminés par seconde.
Tout comme son homologue naturel, le Ribo-T artificiel, conçu à partir d'ARN ribosomique hybride, parvient lui aussi à fabriquer une protéine à partir d'ARN messager. Dans un tube à essai, il a même synthétisé suffisamment de protéines dans des bactéries (Escherichia coli) pour les maintenir en vie, alors qu'elles manquaient de ribosomes naturels !
Même si ce travail reste expérimental, les chercheurs imaginent déjà toutes les possibilités qu'offre Ribo-T, entre autre permettre l'élaboration de nouveaux médicaments et de biomatériaux de nouvelle génération.