Alzheimer : trois nouvelles cibles, BRCA1, NCAM2 et APOE2
La mutation du gène BRCA1, que certains appellent " le gène Angelina Jolie ", augmente le risque de développer les cancers du sein et de l'ovaire. Mais des chercheurs californiens ont découvert que BRCA1 serait également impliqué dans la maladie d'Alzheimer. (1)
Lorsque les cellules se divisent, la protéine BRCA1 se charge en effet de réparer les dégâts infligés à l'ADN. En réduisant les niveaux de BRCA1 dans les neurones de souris, les auteurs de l'étude ont constaté une accumulation de lésions de l'ADN et finalement la " mort neuronale ", et donc des déficits de mémoire et d'apprentissage, caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. De plus, quand ils ont analysé post-mortem le cerveau de patients atteints par la maladie, ils ont trouvé que la protéine BRCA1 était réduite de 65% à 75%, comparativement à des témoins non-déments.
Les scientifiques pensent qu'en normalisant les niveaux ou la fonction de BRCA1, il serait possible de protéger les neurones des dégâts excessifs infligés à l'ADN et de prévenir les processus délétères que cela peut occasionner.
Une autre équipe australienne vient de découvrir que le niveau de la protéine NCAM2 était bas dans les hippocampes des personnes souffrant d'Alzheimer. Or, cette protéine fait partie d'une famille de molécules qui connectent physiquement les membranes des synapses dont la destruction est un des premiers signes de la maladie. (2)
Enfin, une troisième équipe australo-américaine a identifié un allèle, APOE2, qui semble retarder d'environ 12 ans le début de la maladie, chez les membres d'une famille colombienne à risque élevé, car porteurs d'une mutation appelée " mutation Paisa " dans un gène spécifique PSEN1. (3)