La grenade, une solution contre la maladie d'Alzheimer ?
Riche en antioxydants, la grenade a déjà fait parler d'elle pour ses vertus contre les inflammations, les maladies cardiovasculaires ou certains cancers. Mais ses effets bénéfiques ne s'arrêteraient pas là. Consommé régulièrement, l'extrait de ce fruit aux petites graines rouges translucides pourrait protéger des troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer.
Des travaux antérieurs ont démontré que cet extrait a bel et bien eu un tel effet sur des animaux, mais leurs auteurs n'étaient pas parvenus à identifier le composé responsable. Cette fois, des chercheurs de l'American Chemical Society ont mis en évidence l'action de composés anti-inflammatoires et neuroprotecteurs, appelés urolithines. Ces agents protecteurs sont produits par les bactéries intestinales à partir d'un polyphénol, l'ellagitanine, présent dans la grenade.
L'équipe de chimistes a isolé de l'extrait de grenade et identifié 21 composés pour la plupart des polyphénols. Ces polyphénols ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique, mais en revanche, certains de leurs métabolites, les urolithines, s'avèrent capables de franchir l'obstacle et ont pour effet de réduire les niveaux de protéine " ß-amyloïde ", responsables de la formation de la plaque toxique entre les neurones, propre à la maladie d'Alzheimer. Sur le ver ascaris, modèle d'Alzheimer, les urolithines augmentent la durée de vie.
Si cette découverte est encourageante, d'autres tests sont nécessaires pour déterminer des effets protecteurs similaires chez l'Homme.