Autisme : un biomarqueur enfui dans un pli du cortex ?
Alors que des données récentes en neuro-imagerie suggèrent l'existence d'anomalies dans le plissement du cortex cérébral qui pourraient être à l'origine des troubles du spectre autistique (TSA), des chercheurs du CNRS ont identifié un marqueur anatomique spécifique de l'autisme dans l'une des circonvolutions du cerveau, détectable par IRM et présent dès l'âge de deux ans.
Ce marqueur est appelé " sulcal pit " (racine du sillon). Il s'agit du point le plus profond de chaque sillon du cortex cérébral. C'est à partir de ces points que se développent les plis présents à la surface du cerveau.
Les neurobiologistes français ont établi des comparaisons entre trois groupes de jeunes garçons âgés de 2 à 10 ans : 59 atteints d'autisme typique, 21 présentant un trouble envahissant du développement non spécifié et 22 dépourvus de TSA.
A partir des données cérébrales obtenues par IRM, ils ont remarqué que, dans l'aire de Broca, une région connue pour être impliquée dans le langage et la communication, la profondeur maximale d'un sillon était moindre chez les enfants atteints d'autisme par comparaison aux deux autres groupes. De plus, la profondeur de cette atrophie se trouve corrélée aux performances de communication et de langage des enfants.
Le " sulcal pit " pourrait donc aider à détecter et à prendre en charge l'autisme plus précocement, dès l'âge de deux ans, alors qu'à l'heure actuelle, un diagnostic n'est posé, en moyenne, qu'à l'âge de 4 ans et demi.