Un médicament contre les apnées est envisageable
Bonne nouvelle pour les personnes qui souffrent d'apnée obstructive. Une étude menée au Centre de physiologie d'Edimbourg en Écosse leur offre l'espoir d'un traitement un peu moins invasif que le masque qu'elles doivent porter sur leur visage la nuit et qui permet de recevoir de l'air expulsé par une machine ou que la prothèse dentaire faisant passer mécaniquement de l'air dans la gorge mais qui risque d'entraîner un déplacement des dents à long terme.
D'où vient cet espoir ? De la découverte du rôle d'une enzyme chargée de réguler le métabolisme, appelée AMPK. Chez la souris, lorsque cette enzyme est défaillante, cela s'avère particulièrement embêtant. Les mêmes symptômes qu'en cas d'apnée du sommeil apparaissent. L'air ne passe plus dans les poumons pendant quelques secondes, ce qui se traduit par une diminution du taux d'oxygène sanguin tandis que les rongeurs sont incapables de respirer plus vite.
Cette découverte pourrait déboucher à l'avenir sur la création d'un nouveau médicament destiné à traiter, chez les humains, l'insuffisance respiratoire propre à l'apnée du sommeil. Ce médicament agirait tout simplement en imitant l'action de l'enzyme. Il pourrait également aider les personnes en bonne santé à mieux dormir dans des zones situées en altitude, où l'oxygène se fait plus rare.