Maladie de Lyme: découverte d'une nouvelle bactérie plus virulente
Jusqu'à présent, on connaissait Borrelia burgdorferi, la bactérie véhiculée par les tiques et responsable de la maladie de Lyme. Des chercheurs viennent d'identifier un nouveau coupable : Borrelia mayonii, dont sont porteuses les tiques à pattes noires, très communes en Amérique du Nord. Pour l'instant, la nouvelle bactérie semble cantonnée aux états du Midwest américain.
C'est en analysant entre 2012 et 2014 plus de 9 000 échantillons de sang prélevés sur des patients du Minnesota, du Wisconsin et du Dakota du Nord, soupçonnés d'avoir cette maladie, qu'une équipe de la Mayo Clinic a découvert une espèce de Borrelia non détectée antérieurement. Dans six échantillons, les scientifiques avaient remarqué des variations inhabituelles de séquences d'ADN, ce qui les a poussés à mener de plus amples recherches.
Comme B. burgdorferi, la nouvelle bactérie provoque des symptômes tels qu'une fièvre, des éruptions cutanées, des céphalées et des douleurs au cou, ainsi que de l'arthrite à un stade plus évolué. Mais B. mayonii, un nom encore provisoire, semble plus virulente et provoque également des vomissements, des nausées et un érythème généralisé.
Côté traitement, la nouvelle souche de Lyme répondrait aux mêmes antibiotiques que sa cousine, ont constaté les chercheurs. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), qui a participé aux travaux, recommande dès lors aux professionnels de santé de prescrire le traitement antibiotique standard.