Découverte d'un mécanisme qui pourrait améliorer ou restaurer la fonction cérébrale
Cette étude canadienne permet non seulement d'améliorer les connaissances sur la fonction cérébrale mais elle apporte aussi une nouvelle clé pour protéger ou soigner nos neurones et elle laisse espérer une meilleure prise en charge de troubles comme l'épilepsie et des maladies psychiatriques et neurodégénératives.
La recherche a porté sur les astrocytes, des cellules en forme d'étoile qui enveloppent les neurones et les circuits neuronaux du cerveau pour les protéger contre les lésions et assurer leur bon fonctionnement. Ces cellules veillent également à la bonne communication entre les neurones et elles ont une influence sur chacune des fonctions du cerveau.
Les scientifiques ont découvert un mécanisme, une sorte de " molette ", sur les astrocytes. Ce mécanisme permet aux neurones de paramétrer les astrocytes et d'ajuster le comportement de ces derniers à leur égard dans le cerveau sain mais aussi en cas de maladies comme l'Alzheimer et le Parkinson, ou lors d'un AVC ou encore à la suite d'un traumatisme crânien.
En combinant des techniques de génétique moléculaire et de microscopie avancées, le Dr Murai et son équipe ont observé sur des modèles de souris que ce mécanisme emprunte la voie de signalisation SHH (Sonic Hedgehog) et que cette voie, déjà bien connue dans le développement du cerveau et du cancer, induit des changements hétérogènes chez les astrocytes dans différentes régions du cerveau.
Les auteurs de ce travail déduisent de leur découverte que les astrocytes sont d'une incroyable flexibilité et que si on parvenait à les modifier, cela permettrait d'améliorer la fonction cérébrale ou de la restaurer.